La educación fue la más afectada por las olas de calor, los ciclones, las inundaciones y las tormentas en Afganistán, Bangladesh, Mozambique, Pakistán y Filipinas. Para 2024, al menos 242 millones de estudiantes en 85 países habrán visto interrumpida su educación por fenómenos climáticos extremos. Ya sean olas de calor, ciclones tropicales, tormentas, inundaciones o sequías, estos eventos han contribuido a exacerbar una crisis de aprendizaje ya existente, según un nuevo análisis de UNICEF publicado hoy.
El informe, Aprendizaje interrumpido: instantánea mundial de las interrupciones escolares relacionadas con el clima en 2024, publicado en el Día Internacional de la Educación, examina por primera vez los peligros relacionados con el clima que han provocado el cierre de escuelas o una interrupción significativa del calendario escolar, y el impacto de estas interrupciones en los niños desde la educación preescolar hasta la educación secundaria superior.
Las olas de calor, principal causa del cierre de escuelas
Las olas de calor fueron el peligro climático que provocó la mayor cantidad de cierres de escuelas el año pasado, con más de 118 millones de estudiantes afectados solo en abril, según los datos. Las escuelas en Bangladesh y Filipinas cerraron sus puertas en masa en abril, mientras que Camboya acortó la jornada escolar en dos horas. En mayo, las temperaturas en algunas partes del sur de Asia alcanzaron los 47 grados centígrados, lo que pone a los niños en riesgo de sufrir hipertermia.
“Los niños son más vulnerables a los impactos de las crisis relacionadas con el clima, incluidas las olas de calor, las tormentas, las sequías y las inundaciones, que son más intensas y frecuentes”, dijo Catherine Russell, Directora Ejecutiva de UNICEF. “Los cuerpos de los niños son particularmente vulnerables. Su temperatura sube más rápidamente y baja más lentamente que la de los adultos porque sudan de forma menos eficiente. Los niños no pueden concentrarse en aulas que no ofrecen ningún respiro del calor sofocante, ni pueden llegar a la escuela si la carretera está bajo el agua o su escuela ha sido arrasada por las aguas. El año pasado, uno de cada siete estudiantes vio interrumpida su escolaridad debido a un fenómeno meteorológico extremo, una interrupción que pone en peligro la salud y la seguridad de estos niños y tiene repercusiones a largo plazo en su educación”.
Algunos países han tenido que enfrentarse a varios riesgos climáticos. Afganistán, por ejemplo, se enfrentó no sólo a olas de calor, sino también a grandes inundaciones repentinas que dañaron o destruyeron más de 110 escuelas en mayo, interrumpiendo la educación de miles de estudiantes.
Asia en primera línea
Sin embargo, las perturbaciones climáticas fueron más frecuentes en septiembre, mes que marca el inicio del año escolar en muchas partes del mundo. Al menos 16 países se vieron obligados a suspender la educación en este momento crítico debido a fenómenos climáticos extremos, incluido el tifón Yagi, que afectó a 16 millones de niños en el este de Asia y el Pacífico.
Según el informe, la región más afectada fue el sur de Asia, donde 128 millones de estudiantes vieron interrumpida su educación por fenómenos climáticos el año pasado, mientras que en el este de Asia y el Pacífico fueron 50 millones de estudiantes los afectados. En África, continuaron las devastadoras consecuencias del fenómeno de El Niño: África oriental se vio especialmente afectada por fuertes lluvias e inundaciones frecuentes y algunas partes del África meridional sufrieron graves sequías.
Múltiples consecuencias indirectas
El aumento de las temperaturas, las tormentas, las inundaciones y otros peligros climáticos pueden dañar la infraestructura y los materiales escolares, impedir que los niños vayan a la escuela, crear condiciones de aprendizaje inseguras y afectar la concentración, la memoria, la salud mental y física de los estudiantes.
En contextos frágiles, los cierres prolongados de escuelas reducen la probabilidad de que los estudiantes regresen a la escuela y los exponen a un mayor riesgo de matrimonio precoz y trabajo infantil. Los datos muestran que las niñas a menudo se ven afectadas de manera desproporcionada por estos fenómenos y enfrentan mayores riesgos de abandonar la escuela y sufrir violencia de género durante y después de los desastres.
Fortalecimiento de la resiliencia de los sistemas educativos
En todo el mundo, los sistemas educativos ya no lograban satisfacer las necesidades de millones de niños. De hecho, la escasez de docentes capacitados, las clases superpobladas y las disparidades en la calidad de la enseñanza y el acceso a la educación han sido durante mucho tiempo la raíz de una crisis de aprendizaje que los peligros climáticos están agravando aún más.
Según el análisis, aunque casi el 74% de los estudiantes afectados el año pasado vivían en un país de ingresos bajos o medios-bajos, ninguna región se salvó. Las lluvias torrenciales y las inundaciones azotaron Italia en septiembre, interrumpiendo la educación de más de 900.000 estudiantes, y luego España en octubre, interrumpiendo la educación de 13.000 niños.
El informe concluye que las escuelas y los sistemas educativos están en gran medida insuficientemente equipados para proteger a los estudiantes de estos impactos, ya que las inversiones en educación centradas en el clima siguen siendo particularmente bajas y los datos mundiales sobre las interrupciones de la escolarización debido a los peligros relacionados con el clima siguen siendo limitados.
UNICEF está trabajando con gobiernos y socios para apoyar aulas resilientes al clima y la construcción de nuevas aulas para proteger a los niños del clima extremo. En Mozambique, por ejemplo, la educación de los niños se ve interrumpida periódicamente por los ciclones. Solo en los últimos dos meses, el país se ha visto afectado por Chido y Dikeledi, eventos que han afectado a 150.000 estudiantes. En respuesta a esta situación, UNICEF ha apoyado la construcción de más de 1.150 aulas resilientes al clima en casi 230 escuelas de todo el país.
Poner a los niños en el centro de los planes de acción climática
El pasado mes de noviembre, en su informe Estado mundial de la infancia, UNICEF también dio la alarma, indicando que las crisis climáticas serían más frecuentes entre 2050 y 2059, con ocho veces más niños expuestos a olas de calor extremas y tres veces más niños expuestos a inundaciones extremas, en comparación con la década de 2000.
Por lo tanto, UNICEF insta a los líderes mundiales y al sector privado a actuar con urgencia para proteger a los niños de los crecientes impactos del cambio climático mediante:
- Garantizar que los planes climáticos nacionales –incluidas las contribuciones determinadas a nivel nacional y los planes nacionales de adaptación– fortalezcan los servicios sociales esenciales para los niños, como la educación, para que sean más respetuosos con el clima y resilientes a los desastres, y garantizar que incluyan compromisos adecuados para reducir las emisiones a fin de prevenir los peores impactos del cambio climático;
- Invertir en escuelas resistentes a los desastres y compatibles con el clima que permitan a los niños aprender de forma segura;
- Acelerar la financiación para mejorar la resiliencia climática en el sector educativo, incluso invirtiendo en soluciones probadas o prometedoras;
- Integrar explícitamente la educación sobre el cambio climático y compromisos que tengan en cuenta a los niños en todos los ámbitos.
“La educación es uno de los servicios que se ven más frecuentemente interrumpidos por los riesgos climáticos. “Sin embargo, este es un área que a menudo se pasa por alto en los debates a pesar de su papel en la preparación de los niños para adaptarse al cambio climático”, dice Catherine Russell. “El futuro de los niños debe estar en el centro de todos los planes y acciones climáticas”.
Swisslatin / UNICEF Prensa (19.03.2025)